Начиная со II в. наблюдается дальнейший прогресс в развитии германских племен. Энгельс в «Происхождении семьи, частной собственности и государства», а также в своем отрывке «Древние германцы» подробно описывает тот подъем в материальной культуре, который имел место в Германии, особенно восточной, во II—IV вв. и. э. Археология указывает на значительное повышение в это время уровня вкусов и бытовых условий в жизни германцев, особенно восточных. Ввозится много римских изделий, начиная от оружия и кончая домашней утварью, украшениями, различными принадлежностями туалета. На оживление торговых сношений с Римом указывают и находки римских монет. Основными торговыми путями становятся водные пути через Моравию и Силезию. Первый путь шел от Дуная вдоль реки Моравы (или Марха) и Одера к Балтийскому морю, к Янтарному берегу, как называлось тогда это побережье, потому что там добывался янтарь. Другой путь шел от Дуная по Эльбе на север. Сохранилось, повидимому, значение и более восточных путей от Черного моря через Днестр или Днепр с Припятью к устью Вислы.
Вместе с тем в эту эпоху все большее значение в жизни германских племен получает война, значение которой на последней стадии варварства было уже охарактеризовано выше словами Энгельса.
В результате общего развития производительных сил и увеличения роли войны усиливается напор германских племен на римскую территорию.
Тот подъем культуры, который переживают германские племена во II—IV вв. н. э охватывал не только восточную Германию, по еще в большей степени северное Причерноморье. Советская археология установила, что территория, которую охватывал этот подъем, начиналась от Эльбы и доходила до Дона. Во II—III вв. Племена Причерноморья также вели значительную торговлю с империей. Предметами вывоза были меха, рыба, а ввозилось вино, различные ткани и предметы роскоши. На территории северного и восточного Причерноморья известны многочисленные клады римских монет, преимущественно I и II вв. н. э. Особенно много таких кладов в Среднем Приднепровье, которое являлось, повидимому, старинным культурным центром, уходящим своими корнями далеко в глубь веков.
Древние готы в эпоху Тацита жили основной своей массой на нижней Висле и далее к востоку — по побережью Балтийского моря. Отдельные группы древних готов жили на острове Готланде, который и получил от них свое название, и, может быть, как показывают племенные названия южных скандинавских племен (гауты), — в южной Скандинавии. Как и остальные восточные германцы, после эпохи Тацита древние готы значительно подвинулись вперед в своем общественном развитии.