В эпоху Каролингов в основных областях франкского государства развитие феодального способа производства далеко подвинулось вперед. Лишь на восток от Рейна, в областях собственно Германии, процесс феодализации завершился позднее.
Крупное землевладение, основа феодального общества, существовало и ранее во франкском государстве, еще при Меровингах, но все же оно не достигало в это время господствующей роли в обществе. Между римским колоном и средневековым крепостным стоит, по выражению Энгельса, «свободный франкский крестьянин». Свободная древняя марка является основной ячейкой франкского общества, особенно в эпоху Салической правды.
Однако развитие частной поземельной собственности, так называемого аллода, неизбежно вело к росту крупного землевладения и поместного строя. Если в эпоху Меровингов процесс этот протекал еще сравнительно медленно, то в эпоху Каролингов можно говорить уже о настоящем перевороте в области поземельных отношений. Снова, как во времена поздней Римской империи, преобладающей формой аграрных отношений становится крупное землевладение, но уже не в форме рабовладельческого, а феодального поместья.
Наши источники особенно богаты указаниями на отдачу мелкими собственниками своей земли, а подчас и своей личности крупным магнатам именно в эпоху Каролингов, особенно в IX в.; исключительно богаты такими грамотами церковные архивы.